El estado es una unidad político-administrativa, establecida en un territorio que ejerce un poder de organización y gobierno sobre el pueblo que lo habita, y tiene, además, poder jurídico. El estado se caracteriza por una serie de elementos que lo definen: • El territorio es el área sobre la que el Estado ejerce su control cuyos límites lo definen las fronteras. • La población es la base del Estado y a ella se destinan las acciones de éste que se rigen por las leyes o sistema jurídico que deben ser cumplidas por todos los ciudadanos del Estado. • La soberanía hace referencia al poder absoluto que tiene cada Estado dentro de su territorio. Cada estado o nación la conforman una comunidad de personas con signos de identidad propios, como la lengua, cultura, la historia y el territorio. El sistema político de una nación varía a lo largo de la historia, en las primeras sociedades se reconocían líderes que ejercían poder por fuerza física. En las primeras culturas urbanas, la organización social es más compleja, surge la división del trabajo y una jerarquía política con capacidad para controlar los recursos económicos. El poder político se ejerce así con una administración y un sistema legal. La conformación de los estados nacionales comienza a consolidarse recién en el siglo XV (Maquiavelo, político y escritor, 1469-1527), se define un sistema político internacional, independiente de los flujos económicos que atraviesan las fronteras de estados soberanos y gobiernos monárquicos. En el siglo XVIII, se modifica el rol del estado con la Revolución Francesa, el ascenso de la burguesía al poder y la acumulación de capital. Surge el estado liberal.
