La ilustración fue un movimiento cultural e intelectual europeo que se desarrolló en Francia desde fines del siglo XVII hasta comienzo de la Revolución Francesa. También se denominó al siglo XVIII Siglo de las Luces o Siglo de la razón. El proceso de cambios ideológicos y culturales iniciados en el Renacimiento con el Humanismo se extendía y acentuaba en los siglos posteriores. Fue un movimiento de intelectuales que se atrevieron a “conocer”. Estaban influenciados por los logros de la Revolución Científica, sostenían que la razón humana podía combatir la ignorancia, la tiranía, y se podía construir un mundo mejor. Sus ideas rechazaban el absolutismo y la monarquía, no creían en el poder divino del rey. La Ilustración se difunde bajo una misma línea de pensamiento de grandes pensadores europeos que abandonan el orden basado en Dios y se instaura un orden racional basado en el hombre. La razón era la única herramienta que tiene el hombre para encontrar la verdad de la cosas. (Descartes.1596-1650). La Ilustración es el espíritu crítico que adopta la burguesía frente al orden establecido. Este nuevo pensamiento filosófico rechazaba el cristianismo tradicional. Mientras los grandes científicos del siglo XVII habían creído que su trabajo exaltaba a Dios, los intelectuales del siglo XVIII interpretaban sus conclusiones de manera diferente y le daban la espalda a la ortodoxia cristiana. En consecuencia, la vida intelectual europea del siglo XVIII se vio marcada por la secularización, que ha caracterizado el pensamiento occidental moderno. Se llegó a adoptar planteamientos científicos respecto a temas reservados, hasta entonces, a la exclusiva creencia religiosa o de la teología, estaba a su vez condicionado por la influencia decisiva de dos corrientes filosóficas ya definidas en el siglo XVII: el empirismo británico y la filosofía racionalista. Los principales protagonistas de estas corrientes filosóficas se debió a destacados autores franceses: Montesquieu (1689-1775), cuya obra fundamental, El espíritu de las leyes, aparecida en 1748, rechaza la concentración del poder y resalta la importancia de la división en tres poderes: el ejecutivo, legislativo y judicial. Voltaire (1694-1778), sostenía que el hombre debía actuar en sociedad con libertad religiosa. Rousseau (1712-1778), Escribió El contrato social, sostenía que todos los ciudadanos tienen iguales derechos y obligaciones frente al Estado. Idea que luego tuvo adeptos en la Revolución Francesa. A nivel científico se destacaron Copérnico, Galileo Galilei y Kepler, defendieron y comprobaron la teoría heliocéntrica del sistema solar. En economía, se rechazaba la intervención del Estado en los asuntos económicos y se defendía la libertad total en las actividades económicas. Esta teoría económica derivó en el liberalismo económico expresado en la obra de Adam Smith La Riqueza de las Naciones (1776). Con el objetivo de divulgar todos los conocimientos y las teorías de la Ilustración, los filósofos más destacados plasmaron todo el saber de esa época en varios libros, para que las luces de la razón y de la ciencia se difundieran. Esta obra, la Enciclopedia francesa (1751-1766), editada por Diderot y D’Alembert, refleja los aspectos más característicos de la Ilustración: el escepticismo religioso, la confianza ilimitada en el progreso, el rechazo de la tradición, la separación entre ciencia y religión. Se divulga por toda Europa y América
