Este es uno de los conceptos instrumentales que manejamos en el curso y que nos resulta interesante para comprender algunas de las situaciones urbanas que se dan en la historia, sin embargo, algunas veces resulta difícil su comprensión por parte de los alumnos. Trataremos de aclarar aquí algunas cuestiones que pueden ser fundamentales para su definición. Diremos que uno de los pilares de este concepto (entre otros autores que lo desarrollan) sobre todo en su vertiente económica, es Adam Smith, quien en 1776 escribe su obra más célebre: La riqueza de las naciones, (originalmente en inglés: An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations) (1); donde expone su análisis sobre el origen de la prosperidad de países como Inglaterra o los Países Bajos. Desarrolla teorías económicas sobre la división del trabajo, el mercado, la moneda, la naturaleza de la riqueza, los salarios, los beneficios y la acumulación del capital. Examina diferentes sistemas de economía política, en particular el mercantilismo y la fisiocracia y desarrolla también la idea de un orden natural, el «sistema de libertad natural», como resultado del interés individual hacia el interés general en la solución del juego de la libre empresa, de la libre competencia y del libre comercio. Podríamos decir entonces que este libro es una base de la economía clásica y, sin duda, del liberalismo económico. Podemos definir al liberalismo como: un sistema filosófico, económico y político, que promueve las libertades civiles; se opone a cualquier forma de despotismo, suscitando a los principios republicanos; siendo la corriente en la que se fundamentan la democracia representativa y la división de poderes. Tiende principalmente a: • El desarrollo de las libertades individuales y, a partir de ésta, el progreso de la sociedad. • El establecimiento de un Estado de Derecho, donde todas las personas sean iguales ante la ley, sin privilegios ni distinciones. Sus características principales son: • El individualismo, que considera al individuo primordial, como persona única y en ejercicio de su plena libertad, por encima de todo aspecto colectivo. • La libertad como un derecho inviolable que se refiere a diversos aspectos: libertad de pensamiento, de expresión, de asociación, de prensa, etc., cuyo único límite consiste en la libertad de los demás, y que debe constituir una garantía frente a la intromisión del gobierno en la vida de los individuos. • El principio de igualdad entre las personas, en los campos jurídico y político. Es decir, para el liberalismo, todos los ciudadanos son iguales ante la ley y ante el Estado. • El derecho a la propiedad privada como fuente de desarrollo e iniciativa individual y como derecho inalterable que debe ser salvaguardado y protegido por la ley. • El establecimiento de códigos civiles, constituciones, e instituciones basadas en la división de poderes (Ejecutivo, Legislativo y Judicial). • La tolerancia religiosa en un Estado laico.
Cuenta con diversas vertientes:
1. Política 2. Económica 3. Social
1. En su vertiente política, los pensadores que más influyeron en la concepción del liberalismo fueron: Montesquieu (doctrina sobre la separación de poderes en el Estado), John Locke (concepción del Estado como protector de la libertad y la propiedad individuales) y Rousseau (concepto de soberanía activa del pueblo).El liberalismo estuvo estrechamente unido desde sus comienzos con los principios de la democracia, entendida como igualdad entre los hombres y su derecho a ejercer la soberanía popular. 2. Como cuerpo de doctrina económica, el liberalismo se desarrolla durante la Ilustración, formulada de forma completa en primer lugar por Adam Smith y David Ricardo, que reclama la mínima interferencia del Estado en la economía. La libertad económica o la libre empresa conducirían a una sociedad más igualitaria y al aumento indefinido de la prosperidad. (2). El orden espontáneo sería generado por la mano invisible que conduce a los individuos que sigan su deseo particular. Habitualmente se resume en la expresión francesa Laissez faire, Laissez passer (dejad hacer, dejad pasar), que no obstante es el lema de la fisiocracia, una teoría económica precedente gestada a través del siglo XVIII y que es otra vertiente del liberalismo económico. Las bases del liberalismo económico radican en la propiedad privada. Las primeras teorías liberales se basaban en la presunción de que las acciones económicas de los individuos son principalmente basadas en el propio interés, y que permitirles actuar sin ninguna restricción producirá los mejores resultados, garantizando de este modo una mínima intervención pública. En la primera mitad del siglo XIX se asiste a los primeros ataques frontales a estas ideas por parte de los “socialistas utópicos”. De esta corriente veremos propuestas urbanas que trataran de dar respuesta a la crisis que se había producido en el ambiente urbano de la época. 3. En su aspecto social el liberalismo defiende la no intromisión del Estado en la actividad privada de los ciudadanos y en sus relaciones sociales, existiendo plena libertad de expresión y religiosa, así como diferentes tipos de relaciones sociales, morales, etc.
Fig. izq. : Adam Smith. Aguafuerte basado en el original de 1787 por James Tassie. Fig. Der: John Locke, por Herman Verelst
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Notas y Citas: (1) Smith, Adam.1776.” An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations”. Editorial W. Strahan & T. Cadell. Londres. Reino Unido. (2)Adams, Ian. 2001. “Political Ideology Today”. Manchester U Press. p 20
Bibliografía: Enciclopedia Barsa. Encyclopedia Británica. Inc. Tomo IX. LAFFONT, Robert y otros. 1959. “Historia de Europa y del genio europeo”. Compañía general editora S.A. Buenos Aires. ROUSSEAU, Jean Jacques. 1985. “El contrato social”. Edición SARPE. Madrid. Título original “Du Contract social”. TOUCHARD, J.1988.”Historia de las ideas políticas” Tecnos. Madrid
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